2004年春天一位香港朋友跟我提到一起加入讀書會的提議，對於喜歡嘗鮮的我當然不會拒絕人家的好意，於是，她幫我引薦給創會者同時也是雪菲爾大學的副校長太太-玫瑰瑪麗(Rosemary)女士。
還記得第一次參加是04年3月的事，那次在聚會前一天才借到書，想必很多人對於看英文書都跟我一樣，有想認識每個新單字的雄心壯志，因此拿到書到聚會前那一天的時間只夠我翻開封面，視線便一直停留在第一頁。臉皮不厚的我原本想翹「第一堂課」，後來在香港朋友的慫恿及玫瑰瑪麗說沒關係的保證下，便硬著頭皮開始我參與英國讀書會的處女秀。果真，本組組員個個都非常地隨性及友善，對於我這個當下只翻了一頁也敢來的新組員不但沒任何不屑之意，還非常熱情歡迎；此外，他們的體貼及善解人意讓一些英文非母語的組員非常感動，進而有用破破英文提出自己想法及感受的勇氣。
聽說本組的這點好風評對其他組非英國的外籍組員非常有吸引力，因為他們有些若想發言，語言不夠好會遭人白眼以待，有些組則在2-3小時內嚴格地只侷限於討論書本內容。所以，我算運氣好，加入了這組容許討論及話家常共存的讀書會，也因此認識了一些現在變成忘年之交的好友。提到忘年之交，這是一點都不誇張，現在跟我最好的是跟我親愛的老爸同年紀的茉莉花(Jasmine) 女士，昨晚的聚會我們才發現，本組成員的年齡層跨越將近50年，從最年輕的印度太太-舒滿到自稱60歲但保養得很好的組頭-海倫。
昨晚餐會在印度太太舒滿家進行，討論的書是印度作家寫的"The Mistress of Spices"(被拍成DVD)，內容提及印度香料有著神奇的力量、女主角Tilo如何運用香料幫助她的客人及最後Tilo如何在身為the Mistress of Spices所應遵守的規定及自己的慾望間掙扎。所有組員都很喜歡這本書，也都跟書內的男主角一樣有著"怎麼可能記得住這麼多香料的名字及功能"的疑惑，透過印度太太舒滿的介紹解說及親身親歷的分享，大家對於神秘的印度文化有了更進一步的了解，除此之外，昨晚我最喜歡的一點是最後舒滿在廚房煮有加香料的印度茶給我們喝，坐在客廳看著她站在瓦斯爐前用木匙攪拌茶的背影，讓我馬上聯想起DVD中女主角為客人準備香料的情節，自己彷彿變成電影中的客人，滿心期待的等著唱了過後會發揮某種功效的茶來。
能夠參與這樣的聚會，不僅對自己的英文閱讀有一定程度的幫助，同時也可以更深入的了解其他文化。感謝周遭這麼多美好的人事物讓自己的生活變得如此多采多姿！
2007年4月25日 星期三
英國第一份工作的契約書終於到手啦！
我在英國的第一份工作於去年11月中開始，當初談好通過3個月的試用期後再正式簽約。第一次工作的心情緊張大於興奮，在那3個月中我可是戰戰競競地在渡過工作的每一天，即使知道老板人超好，不太可能會絕情的封殺我，但對於自己3個月後的未來卻是沒什麼把握！
3個月很快地過了，2月底厚著臉皮地跟老板提到簽約的事，老板開玩笑地跟他兒子說：『喂，你這個人力資源副總，我們的員工試用期都過了，你怎麼還沒跟她簽約？』老板兒子一臉無辜的說：『我以為你們早就簽啦！』。在他們對談中，我還不忘幽默地跟他們說：『你們該不會是在等我犯重大錯誤，要我走人，所以乾脆省掉簽約的麻煩吧？』；後來老板跟我保證說：『Joy，你不用擔心，下星期我們馬上召開臨時會議來討論你合約的事』，我當時心裡想，不要忘記就可以了，不用特別召開會議來決定啦！幹嘛這麼慎重，不過簽個約而已嘛！
結果，簽約一事的優先順序還是被公司接不完的訂單給擠掉了。就這樣一拖再拖，在還未拿到合約書前，我已經請假去玩過西班牙、法國及克羅埃西亞三趟；此外，工作剛滿一個月，我就跟著放耶誕節跟復活節假期，而其他國定假日也都在沒有合約的情況下跟著其他同事放，至於一星期工作哪3天也相當的有彈性，只需前一週知會老板下一週工作哪3天，原則上老板都沒意見。正因為如此， 到後來我根本不在意到底有沒有合約的事了，反正假照放，薪水也從來沒少給過。之前朋友對於我已經在工作卻還能到處旅行覺得不可思議，當我跟他們提到我甚至還沒有合約書時，他們嘴巴張得一個比一個大，他們還問說：那有扣薪水嗎？嘿嘿，並沒有，薪水是再準時不過地入我的戶頭。遇到這麼好的老板，我只說能感謝上帝。
2星期前從克羅埃西亞回來後，老板兒子湯姆便跟我提起了簽約一事，還開玩笑地說：『我要趁著你去下一趟旅行前跟你簽好約』，不知道這句話有沒有其他意涵？後來他便在百忙之中抽空打了一份合約書，要我看完之後簽個名及填寫一些基本資料。這個過程是令我傻眼的隨性及迅速；沒有形式化的會議，也沒有正經八百的訪談，更沒有一些老掉牙的問題如”覺得公司有啥需要改進的地方？”、”喜歡這裡的工作環境嗎”或”跟老板及同事的相處還可以嗎？”等，對我這個不喜歡形式化的人來說，這樣成為公司”正式”員工的過程是最自然不過了！
不過話說回來，契約書拿到歸拿到，上面好像除了薪水跟上班時間是改變不了的事實之外，我懷疑那些有關假期跟請假的規定被實際執行的機率有多高，因為公司非常的有彈性，管理庫存的Paul常常事情做完就來說night night了，湯姆哥哥也是常常遲到早退，而我更是在工作不到半年的時間已經在沒記錄的情況下用掉了將近6天的假期，之後還有波蘭、斯洛伐克跟回台灣的計畫在等著，反正，我的退路就是等玩回來之後再補班囉！
★我的合約書
3個月很快地過了，2月底厚著臉皮地跟老板提到簽約的事，老板開玩笑地跟他兒子說：『喂，你這個人力資源副總，我們的員工試用期都過了，你怎麼還沒跟她簽約？』老板兒子一臉無辜的說：『我以為你們早就簽啦！』。在他們對談中，我還不忘幽默地跟他們說：『你們該不會是在等我犯重大錯誤，要我走人，所以乾脆省掉簽約的麻煩吧？』；後來老板跟我保證說：『Joy，你不用擔心，下星期我們馬上召開臨時會議來討論你合約的事』，我當時心裡想，不要忘記就可以了，不用特別召開會議來決定啦！幹嘛這麼慎重，不過簽個約而已嘛！
結果，簽約一事的優先順序還是被公司接不完的訂單給擠掉了。就這樣一拖再拖，在還未拿到合約書前，我已經請假去玩過西班牙、法國及克羅埃西亞三趟；此外，工作剛滿一個月，我就跟著放耶誕節跟復活節假期，而其他國定假日也都在沒有合約的情況下跟著其他同事放，至於一星期工作哪3天也相當的有彈性，只需前一週知會老板下一週工作哪3天，原則上老板都沒意見。正因為如此， 到後來我根本不在意到底有沒有合約的事了，反正假照放，薪水也從來沒少給過。之前朋友對於我已經在工作卻還能到處旅行覺得不可思議，當我跟他們提到我甚至還沒有合約書時，他們嘴巴張得一個比一個大，他們還問說：那有扣薪水嗎？嘿嘿，並沒有，薪水是再準時不過地入我的戶頭。遇到這麼好的老板，我只說能感謝上帝。
2星期前從克羅埃西亞回來後，老板兒子湯姆便跟我提起了簽約一事，還開玩笑地說：『我要趁著你去下一趟旅行前跟你簽好約』，不知道這句話有沒有其他意涵？後來他便在百忙之中抽空打了一份合約書，要我看完之後簽個名及填寫一些基本資料。這個過程是令我傻眼的隨性及迅速；沒有形式化的會議，也沒有正經八百的訪談，更沒有一些老掉牙的問題如”覺得公司有啥需要改進的地方？”、”喜歡這裡的工作環境嗎”或”跟老板及同事的相處還可以嗎？”等，對我這個不喜歡形式化的人來說，這樣成為公司”正式”員工的過程是最自然不過了！
不過話說回來，契約書拿到歸拿到，上面好像除了薪水跟上班時間是改變不了的事實之外，我懷疑那些有關假期跟請假的規定被實際執行的機率有多高，因為公司非常的有彈性，管理庫存的Paul常常事情做完就來說night night了，湯姆哥哥也是常常遲到早退，而我更是在工作不到半年的時間已經在沒記錄的情況下用掉了將近6天的假期，之後還有波蘭、斯洛伐克跟回台灣的計畫在等著，反正，我的退路就是等玩回來之後再補班囉！
★我的合約書
2007年4月21日 星期六
克羅埃西亞：一個充滿好人與美景的天堂！
◎Pula 1: 建造於1世紀的羅馬競技場
◎Pula 2: Temple of Augustus
◎Pula 3: 當地人介紹的夏季露營盛地：Stoja
◎Pula 4: 我們住的Knezevic Apartments
◎Rovinj 1: 藍天+白雲+古城+快樂的一家人
◎Rovinj 2: Cathedral of St Euphemia-遠眺Rovinj的最佳景點
◎Rovinj 3: 哪個角度照都美的小鎮
◎Poreč 1: 地區博物館前廣場
◎Poreč 2: 被列入UNESCO名單的Euphrasian Basilica
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